Mining processen zijn de stappen die nodig zijn om grondstoffen uit de aarde te halen en bruikbaar te maken. Denk aan goud, koper, zilver of lithium. Deze materialen zitten verborgen in gesteente, zand of aarde. Om ze eruit te halen, zijn veel verschillende stappen nodig. Die stappen samen vormen het mijnbouwproces. Het begint bij het zoeken naar de juiste plek en eindigt bij het verwerken van de grondstof tot een bruikbaar product. Dat klinkt eenvoudig, maar in werkelijkheid is het een ingewikkeld en langdurig traject.
Hoe een mijnbouwproject van start gaat
Voordat er ook maar één schep de grond ingaat, is er al jaren werk verzet. Geologen onderzoeken de bodem met behulp van boringen en metingen. Ze kijken of er genoeg grondstoffen aanwezig zijn om het de moeite waard te maken. Dit heet een haalbaarheidsstudie. Als blijkt dat een locatie veelbelovend is, begint de planningsfase. Bedrijven vragen vergunningen aan, voeren milieuonderzoeken uit en overleggen met lokale gemeenschappen. Pas als al die stappen zijn doorlopen, gaat de eigenlijke winning van start. Dit voortraject duurt soms wel tien jaar of langer.
De winning van grondstoffen uit de grond
Er zijn twee hoofdvormen van winning: bovengrondse mijnbouw en ondergrondse mijnbouw. Bij bovengrondse winning, ook wel dagbouw genoemd, wordt laag voor laag gesteente verwijderd totdat de grondstof zichtbaar is. Dit is de meest gebruikte methode wereldwijd, omdat het goedkoper en veiliger is dan werken onder de grond. Bij ondergrondse mijnbouw worden schachten en tunnels gegraven om dieper gelegen lagen te bereiken. Dit is nodig als de grondstof te diep zit voor dagbouw. Grote goudmijnen, zoals die van Barrick Mining in Afrika en Amerika, gebruiken beide methoden afhankelijk van de locatie en de diepte van de goudaders.
Het verwerken van ruwe grondstoffen
Als de grondstof uit de grond is gehaald, is het nog lang niet klaar voor gebruik. Het ruwe materiaal, ook wel erts genoemd, bevat maar een klein percentage van de gewenste stof. De rest is gewoon steen of aarde. Daarom wordt het erts eerst fijngemalen in grote molens. Daarna worden scheidingstechnieken gebruikt om de waardevolle stof te isoleren. Bij goud gebeurt dit vaak met behulp van cyanide of andere chemische middelen die het goud binden. Bij koper en andere metalen worden andere methoden gebruikt, zoals flotatie waarbij mineralen op een schuimlaag drijven en zo gescheiden worden van de rest. Dit verwerkingsproces is een van de meest vervuilende stappen in de gehele keten, wat mijnbouwbedrijven onder druk zet om schonere technieken te ontwikkelen.
Duurzaamheid en de toekomst van mijnbouw
Mijnbouw heeft grote gevolgen voor het milieu. Ontbossing, waterverontreiniging en uitstoot van broeikasgassen zijn bekende problemen. De sector staat daardoor onder toenemende druk van overheden, investeerders en de samenleving om verantwoordelijker te werken. Steeds meer bedrijven investeren in manieren om afvalwater te hergebruiken, minder energie te verbruiken en gebruikte mijnen te herstellen na de winning. Ook digitale technologie speelt een grotere rol. Met behulp van sensoren, drones en slimme software kunnen mijnbouwprocessen nauwkeuriger worden gestuurd, wat leidt tot minder verspilling. De vraag naar grondstoffen zoals lithium en kobalt groeit door de opkomst van elektrische auto’s en batterijen. Dat maakt verduurzaming van de winning niet alleen wenselijk, maar ook noodzakelijk voor de lange termijn.
Veelgestelde vragen
Wat is het verschil tussen dagbouw en ondergrondse mijnbouw?
Bij dagbouw worden lagen grond en gesteente van bovenaf verwijderd totdat de grondstof bereikbaar is. Dit is geschikt voor grondstoffen die niet te diep zitten. Bij ondergrondse mijnbouw worden tunnels en schachten gegraven om diepere lagen te bereiken. Ondergrondse winning is duurder en gevaarlijker, maar soms de enige optie.
Hoe lang duurt het voordat een mijn in gebruik wordt genomen?
Van het eerste onderzoek tot de daadwerkelijke winning duurt het gemiddeld tien tot vijftien jaar. Dat komt door de tijd die nodig is voor geologisch onderzoek, vergunningstrajecten en milieubeoordelingen.
Waarom is de verwerking van erts zo vervuilend?
De verwerking van erts is vervuilend omdat er grote hoeveelheden chemische stoffen worden gebruikt om de gewenste metalen te scheiden van het omringende gesteente. Bij goud wordt bijvoorbeeld cyanide ingezet. Als dit niet goed wordt beheerd, kan het in grondwater of rivieren terechtkomen.
Welke grondstoffen worden het meest gewonnen via mijnbouw?
De meest gewonnen grondstoffen zijn kolen, ijzererts, koper, goud, zilver, lithium en kobalt. De vraag naar lithium en kobalt groeit sterk door het toenemende gebruik van batterijen in elektrische voertuigen.
Geef een reactie